Серебристые, или как их еще называют, мезосферные облака являются самыми высокими облачными образованьями, наблюдаемыми в пограничном слое атмосферы Земли на высоте от 73 до 96 километров. Средняя высота их появления установлена достаточно точно и равна 82,4±1 км. В отличие от тропосферных облаков, они находятся в зоне активного взаимодействия атмосферы Земли с космическим пространством. Межпланетная пыль, метеорное вещество, заряженные частицы солнечного и космического происхождения, магнитные поля постоянно участвуют в физико-химических процессах, происходящих в верхней атмосфере. Результаты этих взаимодействий мы часто наблюдаем в виде полярных сияний, эмиссионных свечений атмосферы, метеорных явлений, изменений цвета и продолжительности сумерек, появления серебристых облаков. Внешне эти облака мало, чем похожи на тропосферные. Во первых, они наблюдаются в ночное время суток и в летнее время в основном в средних широтах. Во вторых, обладают собственным свечением, т.е. всегда выглядят светлыми на фоне темного неба. Необыкновенный флюрисцирующий свет исходящий от них, и необычная форма, почти всегда привлекают взгляд наблюдателя. Вот как их описал в 1885 году один из первых исследователей, русский астроном В.К.Цераский: " Облака эти ярко блистали на ночном небе чистыми, белыми, серебристыми лучами, с легким голубоватым отливом, принимая в непосредственной близости от горизонта желтый, золотистый оттенок. Были случаи, что от них делалось светло, стены зданий весьма заметно озарялись, и неясно видимые предметы резко выступали. Иногда облака образовывали слои или пласты, иногда своим видом похожи были на ряды волн, или напоминали песчаную отмель, покрытую рябью или волнистыми неровностями...". Поэтому название "ночные светящиеся облака" (Noctilucent clouds) наиболее точно отвечает их внешнему виду. (В международной практике принято их аббревиатурное сокращение NLC).