В настоящее время считается общепризнанным, что серебристые облака состоят из кристалликов льда, которые возникли в результате конденсации паров воды на мельчайших пылинках космического происхождения. Прежде рассмотрим, какие условия необходимы для образования облаков в атмосфере Земли. Нас интересуют облака не пылевой природы (т.е. мы не будем рассматривать вулканические облака состоящие из пепла, и пылевые бури).

Первым необходимым фактором для образования облаков является наличие водяного пара, а точнее некого физического состояния пара. Его парциальное давление должно превышать упругость насыщения. Упругость насыщения находится в строгой зависимости от температуры: при понижении температуры окружающей среды, она падает. Теперь становится ясным, что вторым фактором, участвующим в формировании высотных облаков, является наличие достаточно низкой температуры для осуществления процесса конденсации. Процесс конденсации ускоряется при наличии ядер конденсации, то есть твердых, чаще всего, пылевых частиц плавающих в атмосфере, или как их называют специалисты - аэрозолей. Для более полного понимания явлений происходящих в атмосфере Земли, обратимся к ее строению.

Принято делить атмосферу по целому ряду признаков: по температуре, по составу, по физическим процессам участвующим на тех или иных высотах. Мы отдадим предпочтение температурному признаку, как наиболее доминирующему по всей толщине атмосферы.
Нижний, погодный слой принято называть - тропосферой. Здесь сосредоточено почти 90% всей массы земного воздуха, здесь же происходит активное перемещение воздушных масс, формируются все основные виды облачности. Характерной особенностью тропосферы является падение температуры с высотой в среднем на 6°, на каждые 1000 метров (отрицательный градиент температуры). Область минимальной температуры, находящейся над тропосферой на высоте 20 км называют - тропопаузой. В среднем ее температура равна -60° С. В этом слое на высоте около 22 км редко можно наблюдать так называемые перламутровые облака. Далее простирается стратосфера. До высоты 50 км наблюдается незначительное повышение температуры до -40°С (положительный градиент температуры) а затем ее постепенный спад. Этот процесс в основном обусловлен распадом молекулярного кислорода и образованием молекул озона. Озон, с одной стороны выполняет роль накопителя солнечной энергии, а с другой надежно предохраняет живые клетки от пагубного действия ультрафиолетового излучения Солнца. На высоте около 80 км (особенно в средних широтах) температура достигает наиболее низких значений в земной атмосфере -96°-130° С. Здесь располагается мезосфера - область, где и образуются серебристые облака. Выше мезосферы, температура вновь начинает расти и переходит в область термосферы. Важно отметить, что до высоты 90 - 110 км. состав атмосферы практически остается неизменным (азот - 78,09%, кислород - 20,95%, аргон - 0,93%, углекислый газ - 0,03%). В этой части атмосферы, под действием солнечного излучения происходит разрыв молекул химических элементов, поэтому выше они находятся в виде атомов. Далее в атмосфере происходит диффузное разделение газов по их удельным весам, легкие водород и гелий, концентрируются на границе атмосферы, а азот и кислород остаются внизу. Часть атомов и молекул ионизирована, т.е. превращена в ионы. Из них образуются слои заряженных частиц называемые, ионосферой. Здесь же наблюдаются полярные сияния.

Область смены температурного градиента в мезосфере, называют мезопаузой. Изучение природы серебристых облаков показало, что одной из основных причин их образования, является сильное охлаждение среднеширотной мезопаузы в летний период года. Помимо этого, мезосфера относится к области активной задержки космической пыли и разрушения метеорных частиц. Крупные частицы выпадают вниз на поверхность Земли, а мелкие задерживаются, и некоторое время плавают в верхней атмосфере подобно пыли на поверхности воды играя роль ядер конденсации. Неоднократные американо-шведские эксперименты по взятию высотных проб из области образования серебристых облаков подтвердили это предположение.