При входе в атмосферу планеты крупных космических тел типа метеоритов или голов небольших комет, движущихся с гиперзвуковой скоростью, возникает сложное взаимодействие их с окружающим газом и поверхностью планеты. Происходит формирование мощной ударной волны, сильный нагрев, как вещества космического тела, так и внешней среды, а также деформация и разрушение первоначального образования. Ударная волна и поток светового излучения могут оказать значительное воздействие на поверхность планеты.